Región del Maule. Circuito 2: Talca - Constitución - Talca

Estando en Talca y con ganas de ir a la playa lo más lógico es ir a Constitución; fácil de ir, locomoción frecuente y rápido y no es tan caro (por la distancia ya que son 90 km). Constitución es una comuna costera de la provincia de Talca y tiene casi 50 mil habitantes, la gente vive del turismo, del mar y del trabajo que brinda una celulosa ubicada a un costado de la ciudad (pero que no entorpece el panorama turístico).

Lo más común es ir en bus pero lo más bonito, rememorando el pasado, es viajar en el último ramal de Chile. 

Ya, la cuestión es que para ir hay dos opciones. El bus sale cada media hora aproximadamente desde el terminal Varoli de Talca, el pasaje vale $2500 y hay que viajar casi dos horas, el recorrido pasa por San Javier y desde ahí cuesta $2000. La ruta la cubre buses Contimar, Pullman del Sur o Buses Altas Cumbres (que son doble piso, bien cómodos), muchos hacen la ruta incluso hasta Santiago. También hay buses que recorren la costa por el tramo Iloca - Constitución y viceversa (que tiene 3 salidas diarias en buses Contimar) o Chanco - Constitución y viceversa (más menos con salidas cada una hora). El ramal es la otra opción y bien popular durante el verano, el pasaje sale por $2100 pero el viaje dura 3,5 horas!! o poquito más. Desde Talca hay una salida a las 7:30 AM y otra a las 16:45 mientras que en verano hay que hacer fila para alcanzar cupo en el de la mañana, la gente llega como a las 6 AM frente a la estación, tipo 7 el guardia cuenta la cantidad de asientos que se venderán y cuenta la gente, la que no toca cupo tiene que irse. De Constitución el tren que sale a las 16:30, se trae toda la gente que quiera subir así que viene tan lleno como una micro de campo. Cabe destacar que la preferencia la tienen los pasajeros que viven por donde pasa el tren porque es el único medio de transporte que tienen, están casi aislados.

Al menos yo desde Talca, una vez me fui en la mañana en tren y volví por la tarde en bus. La segunda vez me fui en bus y volví en el ramal. Dos conclusiones: 1.- tome el asiento de la izquierda (sentido Talca-Constitución), porque irá viendo el río Maule durante toda la ruta. 2.- En verano, trate de no viajar por la tarde en el ramal... hace un caaalor y como es pura lata la cosa parece que sauna, aunque si le gusta... bueno. El terminal de buses y la estación del ramal en Constitución están frente una de la otra.

Y... ¿Qué hacer o ver? Ya en la ciudad, tipo 10-11 AM, hay que salir a recorrer. Hay que irse caminando por la orilla del río Maule desde donde salen paseos en lancha a $1000-1500 la vuelta que recorre la Isla Orrego donde pusieron cruces para recordar los difuntos del 27F, el río hasta cerca de la desembocadura y se adentra un poco para ver el puente bancos de arena y la ciudad. Es entretenido y andan hartas aves, sobretodo pelícanos. Desde la calle del paseo en lancha hay que caminar hacia la cordillera (rumbo al Este), llegará a la plaza de armas que en verano tiene stand con artesanías y ahí mismo está la oficina de información turística, frente a la plaza está la Iglesia y opuesta a ella hay un museo. A una cuadra está el mercado que vende más comida, frutas y verduras que recuerdos y no es tan grande. Como a 5 cuadras hacia la cordillera de la costa esta el nuevo y tranquilo Jardín Japonés que además en una esquina tiene una sección de "jardín chileno" con palmeras, tinajas, pozo antiguo etc. Volviendo al centro se puede acceder al Cerro Mutrún, está cerca de la celulosa Celco, desde ahí hay hermosas panorámicas a toda la ciudad, la desembocadura del río Maule, además en la cima hay una gran virgen y pequeños bosques. Bajando del cerro, puede caminar 3 cuadras al sur y llegar a la playa Los Gringos que es la más popular de la ciudad por su cercanía a ella. En esa playa están los restaurantes, bares, y en la playa misma hay canchas para hacer deporte. Desde esa playa y por 5 km más al sur está el circuito "Rocas Milenarias", donde la primera roca corresponde a la famosa Piedra de la Iglesia, hay muchas rocas más y playas con poca gente. Por ahí cerca esta el cerro La Arena donde la gente se sube y se tira en tablas o hasta sacos cerro abajo... cual Sandboard. El camino termina en el Puerto (Puerto Maguillines), para llegar aquí es aconsejable tomar una micro, $350. El puerto no es de barcos mercantes, acá está toda la pesca artesanal, venden y cocinan productos del mar y uno puede caminar por el muelle mar adentro, si tiene vértigo mejor no lo haga. Desde ahí puede seguir caminando por la arena, pordrá ver cada vez playas más solitarias entre grandes rocas. Ojo con bañarse en lugares solitarios. En la zona sur del puerto se práctica el surf y durante toda la costa se hace pesca deportiva.

En verano hay varias actividades costumbristas y en octubre es muy popular la "Fiesta de las tradiciones Mauchas" que durante 3 días tiene stands, artistas y degustaciones gratuitas de cientos y/o miles de platos de comidas destacando el clásico local... el pollo a la marinera.

Claramente hacer tantas cosas en pocas horas es imposible, pero un día puede recorrer la ciudad (centro, cerro, parque japonés y playa los gringos) y al otro va al puerto, al cerro de arena, anda en lancha.

Luego del terremoto y tsunami del 27F la ciudad se ha reordenado y el turismo se ha impulsado con más fuerza, así han aparecido más hostales, cabañas y hoteles para dormir.

A la hora de comer puede ir al mercado en el centro de la ciudad o ir a la playa Los Gringos que es donde se concentra la oferta gastronomica local.

Para dormir, lo más top ahora es el Nuevo Hotel Constitución, que esta como a 2 cuadras de la plaza y del río Maule, sus tarifas parten de $51 mil pesos en temporada baja. El hotel Herrera está a 3 cuadras de la plaza pero más cerca del cerro y sus tarifas van desde $25 mil. El hotel boutique Casapuccllana está un poco lejos del centro pero está sobre un cerro que ofrece excelentes vistas a la playa.

Otra cosa, los domingos cerca del terminal y por la calle se arma una feria donde la gente del campo se pone a vender sus productos. Muchos agricultores llegan en el ramal junto a sus cajones de tomates, sacos con choclos, frutas, verduras, cestería de mimbre, etc.

Vista desde cerro, río Maule e Isla Orrego.

Paseo en lancha, atrás la Isla Orrego

Jardín Japonés. 

Grúa subiendo lancha pesquera en el puerto.

Pequeñas playas al sur del puerto, se ve al fondo.

Playa Los Gringos, las más popular.

Iglesia de piedra, playa de Constitución.

Isla Orrego, memorial 27F.

Feria en plaza de armas, al fondo iglesia (2013).  Ahora está reconstruida (2014).

Valle del Elqui - Elqui Valley.

Valle del Elqui... Hermoso. Así es este valle por donde desciende hasta llegar al mar el río Elqui. Resulta que en verano tuve una salida al norte y el día domingo fue libre así que podía salir para donde se me ocurriera... estando en La Serena no me podía perder la posibilidad de subir al valle durante el día y conocer lo que ofrece al visitante.

Para muchos el Valle del Elqui comienza desde el aeropuerto de La Serena para arriba, lógico porque ahí todavía viene el río abriéndose paso entre cerros. Para mi el verdadero valle comienza pasando Vicuña hacia arriba, esa ciudad es el punto de inflexión entre un valle más ancho con poblados y huertos de todo tipo de cultivos (papayas, chirimoyas, hortalizas, cítricos, viñas y más viñas)  y otro valle mucho más angosto con caminos que bordean las laderas de las montañas, un río encajonado, viñas y más viñas pero en pendientes, gente amable y de piel tostada y por supuesto unos cielos espectaculares. En La Serena puede haber niebla, llovizna o estar nublado pero en Elqui está despejado y con calor considerable en época estival. Las noches, por lo que todo visitante dice, son bellísimas siendo lo ideal pasar al menos una noche para admirar el cielo estrellado. Ojo, llevar abrigo porque de noche se pone más helado.

Por la carretera es posible ver letreros que promueven el turismo destacando La Ruta Gabriela Mistral y la Ruta de las Estrellas. La primera ruta es de fácil acceso pues los puntos de interés están en poblados por donde pasa locomoción pública y no requiere reserva mientras que la segunda ruta se adentra entre los cerros y requiere reserva anticipada.

Para llegar; existe locomoción frecuente desde el terminal de buses de La Serena (Buses Vía Elqui o Sol del Elqui), también los puede tomar en la feria de abastos de la ciudad (donde venden las hortalizas). La ruta más recurrente es hasta Vicuña (62 km al interior de La Serena) a $2000 el pasaje y 50 min de viaje, pero lo ideal es llegar hasta Pisco Elqui (107 km al interior y 1280 m.s.n.m.) para ello hay que cancelar $3000-3500 y el viaje dura alrededor de 2.5 horas. Como es un viaje por el día le recomiendo salir temprano desde La Serena e ir directamente a Pisco Elqui para desde allí volver haciendo las paradas.

En Pisco Elqui merece visita obligada la plaza del poblado que enfrente tiene una imponente iglesia del 1900 y por el otro costado la Destilería Mistral donde elaboran el Pisco Mistral. La visita a la planta (sala de ventas y muestra de alambique) es gratis pero existen tours guiados a $6.000 incluyendo sala de alambiques, sala guarda en barricas, degustación y museo (piense que es mucho más barato que un tour por una viña que produzca vino así que vale la pena pagar), la planta también tiene un exclusivo restaurante. También hay zonas para acceder a un río y bañarse. Las calles de esta localidad son bien angostas, tienen casas de adobe y bien coloridas. Existen agencias de turismo, hostales y hay una parada de buses que van a localidades como Los Nichos, Horcón y Alcohuaz (hay artesanías, medicina alternativa, ambiente más rural y no abarrotado de turistas).

Ya volviendo, puede tomar un bus a $500 pasaje y 5-10 min de viaje o hacer deo' para llegar a Montegrande, dígale al chófer que lo deje en la planta pisquera Los Artesanos del Cohiguaz, tiene tienda de souvenirs-sala de ventas y también recibe visitas. Frente a ella está el Mausoleo de Gabriela Mistral, la entrada vale $1000 y se puede leer el testamento donde ella pide descansar ahí porque "Es mi voluntad que mi cuerpo sea enterrado en mi amado Montegrande" ya que "Fui dichosa hasta que salí de Montegrande, de ahí no lo fui nunca más". Interesante el texto. Caminar hacia abajo y ya en pleno pueblo está la plaza que tiene una iglesia que data del siglo XIX y al lado está la Casa Escuela y el correo donde previo pago de $500 puede ver un museo dedicado a la poeta ya que ella vivió su infancia en ese lugar; tiene una sala de clases, una habitación familiar, fotos, patio, etc. Caminando por la ruta, 1.5 km más abajo esta la viña boutique Cavas del Valle que realiza vinos a partir de uvas con manejo orgánico (el valle del elqui es el primer valle, por el norte, donde se hace vino), ofrece recorridos gratuitos de media hora y con degustación... El vino producido se vende exclusivamente en la bodega y no en otras tiendas. Desde ahí toma el bus y si quiere baja en Paihuano, comuna, que ofrece una plaza e iglesia para ver... las puede ver desde el bus. O bien sigue en bus hasta Vicuña, eso hice yo y el pasaje me salió por $500.

Vicuña ya es más grande que todos los poblados anteriores. Si quiere le dice al chófer del bus que lo baje antes de entrar a la ciudad ya que ahí puede visitar la planta pisquera Pisco Capel, está es la más visitada y la más barata porque el tour básico sale por 2.500 pesos, tiene museo. De la planta al poblado son como 8 cuadras, la plaza de armas no es tan bonita pero en verano se instala una feria a vender artesanía local. En los alrededores de la plaza esta: el museo entomológico e historia natural, en una esquina esta la Torre Bauer donde está la oficina de información turística, en la otra la iglesia donde fue bautizada Mistral. A tres cuadras al este de la plaza está el museo casa Solar de los Madariaga que muestra como vivían los acomodados del siglo XIX, una cuadra después esta el museo Gabriela Mistral que tiene la réplica de la casa donde nació Mistral en 1889, además cuenta con biblioteca, cuadros, premios. También hay un cerro que tiene un mirador a la ciudad, se llama Cerro la Virgen.

Luego de recorrer esta ciudad hay que volver a La Serena o bien si anda en auto tomar una siguiente nueva ruta, la Ruta de las Estrellas y visitar algún observatorio. Yo me tuve que volver a La Serena :'(

La municipalidad de Vicuña tiene un observatorio llamado Cerro Mamalluca que atiende al público desde las 19:30 horas durante el verano (inv. desde las 20 horas), ofrece tours a $4.500 adulto, niños a $2.000. 17 km al sur de Vicuña se encuentra el Observatorio del Pangue, con fines algo más turísticos, su visita sale desde $18.500 por persona y hay una oficina cerca de la torre Bauer frente a la plaza de Vicuña. 12 km más abajo de Vicuña, llegando al embalse Puclaro, hay un desvío a los observatorios Cerro Tololo y Gemini Sur, estos ya tienen fines científicos y las visitas son más restringidas por lo cual debe solicitar más información en la municipalidad de La Serena y reservar con al menos un mes de anticipación para Tololo y dos meses para G. Sur para tener una visita gratis. El control de acceso NO permite llegar en bicicleta, caminando o en moto. Desde la carretera es posible ver a lo lejos algunos observatorios.

Si da hambre hay que comer, entonces en Pisco Elqui y cerca de la plaza está el restaurante de la pisquera con almuerzos desde $10.000, hay cafeterías y también está el restaurant El Ranchito de don René que ofrece menús diarios. En Montegrande hay almacenes y ya en Vicuña hay varios locales... mi favorito desde aquella vez es uno llamado La Picá y claramente es una pica' con almuerzos desde $2500 por persona (Avda Las Delicias 491) y más cuico tiene el Club Social Elqui en calle Gabriela Mistral 445 y sus almuerzos parten desde $6000 p/p. En calle Gabriela Mistral están la mayoría de los establecimientos de comida.

¿Pensando en dormir por allá? Pues bien, si llegará a ir a Alcohuaz considere Refugios de la frontera (cabañas de $60.000 día). En Pisco Elqui lo más top es Elqui Domos con tarifas desde $85.000 en hab. doble, tiene habitaciones con techo de vidrio, observatorio astronómico, piscina, quincho. Otras opciones son hospedaje jardín secreto (desde $60.000 para dos, con piscina, terapias alternativas, reiki, ven el tarot), cabañas la greda (desde $25.000 para dos. Tiene piscina, quincho, juegos infantiles, masajes) y más económico está el Hostal Triskel desde $12.000 p/p. Hay varias opciones más, así que busque tranquilo. En Vicuña está el Hotel Halley  como lo mas top, también está el hostal valle hermoso, hostal aldea del elqui, hostería Vicuña, entre otros.

Entre La Serena y Vicuña, ¿qué puede ver?... mmm le cuento, como a 16 km está el poblado Altovalsol (al lado norte del río Elqui), hay venden ricas papayas, chirimoyas, nueces y productos agrícolas. Un poco más arriba está La Serena Zoo que tiene hasta piscinas y camping. En el km 34 está la localidad El Molle, aquí se encontraron los primeros restos prediaguitas y ahí está Refugio el Molle que tiene spa, paseos a caballo o en bicicleta, visitas a centros arqueológicos. En el km 40 está el túnel Puclaro y luego de cruzar verá el embalse del mismo nombre (murallón de 83m de alto por 595m de ancho)... ya cada vez más seco. Poco más arriba y tomando un desvío está el poblado El Tambo que fue lugar de descanso del camino del inca. Después llega a  Vicuña.

Notas:
- Considere que los valores indicados pueden haber subido.

- Algunos datos fueron extraídos, para complementar, desde folletos turísticos que regalan en la zona.

Calle principal en Pisco Elqui

Destilería Pisco Mistral

Valle

Iglesia Pisco Elqui

Montegrande

Iglesia de Montegrande

Valle

Plaza de Vicuña

Torre Bauer (información turística)

Ruta La Serena - Valle del Elqui (Chiletur copec 2014)

Plano de Vicuña (Chiletur copec 2014)

Valles (Chiletur copec 2014)

Plano de Pisco Elqui (Chiletur copec 2014)

Cachagua - Zapallar

Ya en marzo cuando parte la temporada baja fui a turistear a la región de Valparaíso y partí a la playa. Desde que fui por primera vez a Maitencillo que me quedó gustando esa zona y pss cada año he vuelto por allá unos días. El asunto es que había que salir a ver qué playas hay más al norte de Maitencillo así que tome un bus y me fui.

Para llegar hasta estas playas debe tomar un bus La Porteña o un Sol del Pacifico (estos últimos mas frecuentes) que salen de Valparaíso y pasan por Viña del Mar por la Avda Libertad (paran esquina Plaza Parroquia con calle Alvarez, frente a estación Viña del Mar del metro Merval). El pasaje sale por 2500 pesos aprox (1 hora 40 min de viaje). Desde Maitencillo debe tomar un bus que va a las playas de destino, valor pasaje $500 (5-10 min). También puede viajar desde La Ligua, salen buses desde el terminal de la ciudad (las mismas lineas que vienen de Viña y buses Alfer) y el pasaje es de $900-$1200 (45 min). Y desde Santiago, Tur-Bus hace el recorrido hasta Cachagua con pasajes a $6000. 

La comuna es Zapallar y Cachagua es un balneario que pertenece a la comuna y está 10km al sur de Zapallar. Es una zona donde la urbanización es irregular ya que las construcciones están en las laderas de cerros donde hay construcciones muy grandes y lujosas que pueden valer fácilmente 3 millones de dolares (aunque también hay áreas más pobres, sobretodo la parte sur de Zapallar), en general todo es bastante exclusivo y caro (pero buscando buscando encuentras cosas baratas). Cachagua, para llegar a la playa grande se debe bajar en la iglesia del poblado y seguir la calle rumbo al oeste hasta llegar a unas bajadas que den a la playa. La playa es tan larga que da la impresión que llega hasta Maitencillo hacia el sur mientras que por el norte se ven abruptos roqueríos, aquí hay una escuela de surf que abre en verano. Unos tips: cobran por estacionamiento, no se permiten vendedores ambulantes, no se puede usar quitasoles con marcas ni banderas publicitarias, no se admiten teams de verano, imposible que andes botando basura... todo para que los turistas estén tranquilos. Pocos metros hacia el norte y 100 metros mar adentro verá el Monumento Natural Isla Cachagua, formación rocosa muy bonita que alberga pingüinos de Humboldt y aves (en la isla no se puede hacer turismo). Frente a la Isla comienza el paseo hacia Zapallar a través de la Rambla que es una larga vereda peatonal de aproximadamente 10 km. Ni cuenta se dará que caminara tanto para llegar de Cachagua a Zapallar, al menos yo lo hice y ni cuenta me di que camine esos km. Este camino esta sobre las rocas, pasa sobre acantilados, tiene lindos puentes, playas muy pequeñas y se encuentra rodeada de vegetación junto a exclusivas casas de veraneo por un costado y con el mar por el otro lado (cuando hay marejadas no se le ocurra andar por la rambla porque puede ser bastante peligroso). 

¿Qué más hacer? Desde Maitencillo la escuela de surf Maitencillo ofrece viajes en Stand Up Paddle hasta la orilla de la Isla Cachagua. Por la rambla hay una preciosa y abrigada playa llamada Las Cujas, yo creo que es una de las más lindas de la zona por sus aguas turquesa y arena rubia. Si encuentra la ruta cortada por desastres naturales o se cansa de caminar tanto por este paseo peatonal existen diversos lugares correctamente señalizados que indican una salida a la calle. También Cachagua cuenta bosque nativo siendo muy popular para senderismo la Quebrada del Tigre, un exclusivo club de golf y un club ecuestre. 

Ya en Zapallar la rambla pasa por un costado del cerro la cruz llegando frente al restaurant Chiringuito (caleta de pescadores), sigue frente a la playa de Zapallar y termina en el sector Isla Seca. En el cerro hay unas huellas que llegan a un mirador y baja a un roquerío. En Zapallar hay casas, muchas literalmente mansiones, de arquitectura bien extravagante con influencia europea y cuidados jardines. Tiene una sencilla plaza de armas y frente a ella una hermosa capilla, vale la pena ingresar. La comuna es chica pero tiene una galería comercial con las más exclusivas tiendas de ropa del país que están abiertas en su totalidad durante el verano, las demás estaciones cuesta encontrarlas abierta. Acá tiene para distraerse la playa, mirar los frentes de las casas, pasear por la rambla, hay canchas de tenis. En la caleta hay actividades como kayak o buceo. También hay una huella que llega a la Quebrada del Tigre. 
Para dormir en Zapallar puede preguntar en el Hotel Isla Seca, Hotel Casa Zapallar o Astromelia Spa (cabañas, 3 km al norte de la comuna). En Cachagua existe Cabañas Cachagua, lo demás son arrendar departamentos en los exclusivos condominios Cantagua o Costa Cachagua que también cuenta con un club de golf (ir forrao en plata jajaja).
A la hora de comer, Zapallar cuenta con varios restaurantes; Lo más populares son Chiringuito especialista en pescados/mariscos y César que tiene comida internacional. Lo más barato dentro de lo caro es la Sanguchería Fresia donde venden ricos churrascos y también tiene bar. En Cachagua lo más popular es L' Ermitage y el Club de golf, ambos con ambiente muy elegante... y me acuerdo que en la Avda Cachagua hay pizzerias siendo la más popular la Tío Tomate. 
Más detalle de cada lugar en otro capítulo. El camino al norte sigue hasta Papudo y desde ahí ya llega a la ruta 5 norte.

Un dato: Al llegar por el sur a la comuna de Zapallar verá el poblado llamado la Laguna de Zapallar, sin desmerecer, es como el hermano más humilde de esta comuna tan cuica. Desde ahí puede llegar caminando por la orilla del mar a Maintecillo, poblado que pertenece a la comuna de Puchuncaví. También en este sector hay un desvío por Catapilco a la ruta 5 norte (así no entra a Cachagua, Zapallar ni Papudo para enlazar con la autopista).

Playa grande Cachagua, al fondo Maitencillo.

Rambla, paseo típico entre Cachagua y Zapallar.

Playa las cujas.

Rambla - Puente.

Playa de Zapallar.

Casa en Zapallar.

Panorámica de Zapallar desde cerro la cruz. 

Plano de Cachagua (Chiletur copec 2014)

Plano de Zapallar (Chiletur copec 2014)

Región del Maule: Armerillo, un paseo a montañas y ríos.

Un fin de semana de verano no encontraba para donde partir en busca de un río. Cerca de San Javier habían unos centros turísticos pero yo no quería estar en un lugar abarrotado de gente. Pensando, pensando se me ocurrió ir a la cordillera y fui hasta Armerillo.

Armerillo es una pequeña localidad ubicada 70 kilómetros hacia la cordillera desde Talca, por el camino internacional que lo lleva a Argentina por el paso Pehuenche. No tiene más de 200 casas (y hasta puede que exagere el número), no hay señal de ninguna compañía de celular, no hay bomberos, carabineros ni nada... pero hay electricidad. Hay un almacén, un par de lugares para dormir y muchos ríos, bosques, senderos, miradores. Lo único malo es que por ahí y a la orilla del río pasan unos cables de alta tensión que provienen de las hidroeléctricas pero casi no se notan entre los grandes cordones montañosos.

¿Cómo llegar? Sólo hay salidas desde el terminal de Talca en bus Interbus, son 5 al día ( 7:30, 10, 13:30, 16:30 y 20:10). El viaje dura 1,5 horas, el pasaje sale por $1400, el bus pasa por la comuna de San Clemente, luego verá la ribera norte del embalse Colbún para después meterse a un camino ripiado un tanto peligroso que lo lleva hasta la localidad. El regreso, salen buses desde el almacén "Fosforito" que esta 2-3 km más arriba del caserío, a las 7:10, 9:30, 13,17 y 19:30 verano, en invierno sale el último a las 18:30. Lo choriflai de esto es que acá las mujeres son las auxiliares de los buses. El camino es peligroso porque es de una sola vía, angosto y en curvas que bordean el abismo que llega al río, en algunas partes hay que pasar tocando la bocina.

¿Qué hay para hacer? Yo iba a bañarme al río y lo que más hay son ríos. El principal es el Maule y justo en este sector se unen a él los ríos Armerillo, Tricahue, Claro y Melado. Hay zonas más populares para bañarse donde se inicia el camino ripiado y en el puente de los vientos aunque hay muchas alternativas con agua bien helada para combatir el calor e incluso con pequeñas cascadas que le dan un toque especial a los cursos de agua. Este puente es otro atractivo y cuando camine por su estructura sabrá por qué se llama así. Hay lugares para pesca deportiva, se arriendan bicicletas y caballos. Un lugar rodeado de vegetación es el Parque Tricahue que con sus 4200 ha. lo invita a recorrer sus senderos para llegar a bellos miradores y refrescantes cursos de agua, acá hay un tramo del Sendero de Chile y existe un refugio de montaña para aquellos que quieran pasar la noche en el bosque pero con un poco más de comodidad. En invierno cae nieve y se hacen excursiones en raquetas para la nieve. En verano, primeros días de febrero, hacen la fiesta del agua. Le recomiendo arrendar una bici, salir a recorrer hasta el puente de los vientos, bajar por el pavimento hasta la hidroeléctrica Pehuenche y subir a la localidad por el camino ripiado, así podrá conocer de forma más menos rápida todo el lugar (Es una vuelta redonda que la hace en mínimo 50 minutos si se para a sacar fotos por la ruta).

¿Dormir? En la zona hay algunas cabañas y camping, incluso dentro del parque Tricahue. También esta el Refugio Tricahue (hostal, cabaña) que ofrece alojamiento desde $6000, arriendan bicicletas Trek a $2.000 la hora y tiene una habitación con vista a las estrellas y son más turistas gringos que chilenos los que llegan al refugio.. (comprobado por yo). El "Fosforito" también ofrece alojamiento desde un precio similar.

El Fosforito es un personaje de la zona y si puede hable con él, tiene tantas historias el caballero. Ese es el único almacén de la localidad y también vende comida pero no a gusto del cliente... uno debe reservar temprano para que le echen más agua a la olla. Vende las cosas más básicas. Cobra por entrar al baño, las duchas; por cargar celulares, computadores; vende agua congelada en botellas pero no helados; ofrece alojamiento cuando se van sus familiares que andan paseando... es un emprendedor de 76 años pero muy lúcido, educado, inteligente pero un poco sordo. 

Aaaah. Tricahue es el nombre de un tipo de loro que está en peligro de extinción y allá intentan preservarlo de la mejor manera posible. Fosforito es el segundo nombre de don Eduardo Neira Neira, él se llama Eduardo Fosforito... pregúntele a él la historia de su nombre. Lo último, toda el agua que bebe la gente la extrae de vertientes y la conduce por mangueras negras (planzas)... no las rompa.

Inicio camino ripio, zona de camping. Febrero 2014.

Camino a Armerillo, al borde del río Maule

Localidad de Armerillo

Puente de los vientos, siempre poco transitado.

Paisaje del lugar, volcán descabezado grande al fondo.

Las reglas en el almacén de don Fosforito

Almacén, el otro más cercano está a 5 km. Si, 5 km.

Talca - Armerillo (Guía ChileTur Copec 2014)

Mapa de la zona (http://www.openstreetmap.cl/ - Chile)

Región del Maule: Villa Alegre

última visita: junio 2015

Viviendo en San Javier de Loncomilla siempre pensaba en ir a la comuna vecina llamada Villa Alegre que está muy cerca. Por uno u otro motivo iba postergando el viaje hasta que de repente tome un colectivo y fui. Y está muuuy cerca, menos de 10 minutos de viaje ya que son 10 km. A esa distancia mejor comencé a ir en bicicleta por la ciclovía que une ambas comunas y demoraba 25 minutos aproximadamente (hay lomajes, por si acaso). El camino es bien campesino, con viejas casas patronales de fundos, cultivos frutales, viñas y bodegas de vino por lo cual es recomendado viajar a baja velocidad para admirar un poco más el paisaje.

Villa Alegre es una comuna declarada Zona Típica en la calle Abate Molina por sus antiguas casas coloniales construidas de forma escalona, esta calle fue el camino real por más de un siglo, mientras que la calle Los Artesanos conserva las casas más antiguas de la comuna y ahí se fabricaban toneles y fudres para las bodegas viníferas de la zona. Fue fundada en 1892 y actualmente tiene 15 mil habitantes.

Para llegar en bus desde Talca debe tomar un bus Interbus desde el rodoviario Lorenzo Varoli, el pasaje cuesta $1100 y demora 40 minutos aprox. Desde Linares puede tomar un bus de la misma linea en el terminal de la ciudad o bien en el paradero que está frente al supermercado Líder, pasaje a $900 y demora 35 min. Por si acaso el recorrido del bus es Talca-San Javier-Villa Alegre-Linares y viceversa con frecuencia de 20 a 30 minutos ya sea desde Talca o Linares. Desde San Javier salen colectivos amarillos cerca del terminal de buses, el viaje cuesta $500 y parten cuando están llenos, desde Villa Alegre salen desde el consultorio local, cerca de viña Carta Vieja.

La ciudad tiene para ver dos monumentos nacionales, uno es la Iglesia parroquial del niño Jesús que data de 1890 y donde descansa el Abate Molina (ahora cerrado por daños del terremoto 27F) y el otro monumento es el Museo Histórico que alberga documentos del Abate Molina (sacerdote, naturalista, geógrafo...), artículos de época y actualmente tiene dos salas dedicadas a Felipe Camiroaga, animador de la TV chilena e hijo ilustre de la comuna fallecido en septiembre 2011, abierto de martes a domingo de 9 a 18 horas, cerrado de 13 a 14:30 hrs y la entrada es de $500, además en su interior funciona una pequeña oficina de información turística que no necesariamente está abierta en horario del museo. En la entrada norte al pueblo se puede ver la arquitectura colonial del colegio agrícola Sagrados Corazones lugar que antiguamente fue habitado por el cardenal chileno Raúl Silva Henríquez, luego está la localidad de Trapiche que tiene un museo al aire libre de maquinaria agrícola, que cada año se encuentra más oxidada, y la casona donde nació el escritor Francisco Encina, más adelante hay una bodega de la Viña El Aromo y desde ahí comienza una linda arboleda que da la bienvenida al pueblo con una obra que representa el escudo comunal. Saliendo al sur es posible ver la Viña Carta Vieja y su antigua casa patronal que ahora está cerrada por una inmesa muralla, esta es una de las viñas más antiguas de Chile.

La característica más llamativa de esta ciudad son los naranjos que adornan toda, pero toda, la ciudad. Los más antiguos fueron plantados por orden del alcalde Serafín Gutiérrez entre 1932 y 1935... pregúntele a la gente que hacen con las toneladas de frutas. Los habitantes dicen que la ciudad se ve muy linda en otoño cuando estos frutales están florecidos.

Es como una ciudad de paso para detenerse a comer algo rico, entrar al museo, caminar por el corredor de las casas coloniales, sacar muchas fotos o comprar rica chicha dulce durante cualquier día del año, según yo (y también los vecinos) la chicha más rica, el pipeño y licores está en la bodega doña Lucy ubicada en Avda. Cementerio casi en la esquina con Abate Molina, además hay artículos de vendimia antiguos y dan degustación, también venden vinos en botella de vidrio de otras viñas pequeñas. Si se queda a dormir no hay muchas opciones y lo mejor es ir al clásico Hotel Colonial que cuenta con muchas habitaciones desde $26.000, grandes jardines, piscina, canchas de tenis y fútbol, salón de eventos, entre otros. Otra opción es La Casona Solariega, una casa colonial que ya tiene mas de 150 años y que fue acondicionada como hostal de turismo con precios que parten desde los $30.000, esta se encuentra 300 mt pasando la viña Carta Vieja, rumbo a la ruta 5.

A la hora de comer, fácil... debe estirar la mano y sacar una naranja del árbol, cuidado porque algunas son amargas. Frente al museo de la comuna existe un restaurante de comida típica llamado La Casona que ofrece diversas colaciones (pan, plato fondo, ensalada, pebre, postre) a $2500 y a lo largo de la calle Abate Molina hay varios almacenes, no hay un restaurante tan high en la comuna.

Aaah, otra gracia de este apacible pueblo es su cementerio. Ahí están enterrados los restos de Camiroaga y vaya que va gente a verlo, dentro del cementerio está bien indicado por flechas su tumba. También la ciudad ha visto el crecimiento de José Miguel Insulza, Héctor Noguera o Sonia Viveros, todos declarados hijos ilustres. Otro dato, cerca está el poblado Estación Villa Alegre... ahí se inauguró el primer tranvía eléctrico de Chile en 1915, ni Santiago tenía uno así y este pequeño pueblo si.

En verano es muy conocido el Festival de la Naranja, ahí durante 5 días se presentan artistas nacionales y se hacen muchas actividades criollas y deportivas y en septiembre se realiza el evento "Vino y folclore" en la plaza de armas donde se reúnen las principales viñas de la zona en torno a la fiestas patrias.

Maquinaria agrícola y casa colonial, sector Trapiche.

Iglesia de la comuna, MN.

Sala Felipe Camiroaga, Museo comunal.

Tumba de Felipe, la  que tiene
más flores.

Fachada de una casa, Avda. Abate Molina.

Vinos, licores y chicha Lucy.

Calle adornada con naranjos

Casa en calle Los Artesanos.

Corredor casa en calle Los Artesanos

Mapa de la comuna (ChileTur Copec 2014)

Mapa de la ciudad (http://www.openstreetmap.cl/)